(par Michel Christolhomme sur Armand Marquiset – Fayard, 1998)
Armand Marquiset (1900-1981) est une figure marquante de l’histoire sociale du XXème siècle.
Si l’association Les Petits frères des Pauvres reste la plus connue des œuvres qu’il a créées, on ne peut faire le tour de ses fondations et prendre la mesure de son action sans citer Pour Que l’Esprit Vive, Les Amis de la banlieue, Frères des hommes, Les Frères du Ciel et de la terre, et en omettant les œuvres dans lesquelles il a joué un rôle déterminant comme La Mie de pain ou le « premier » Secours catholique international.
Il s’est ainsi consacré, successivement et parfois simultanément, à la plupart des grands problèmes sociaux de notre époque : il est allé au secours des victimes de la guerre ou des crises économiques, des pauvres des banlieues ou du Tiers-monde, des personnes souffrant de la vieillesse ou de la solitude.
Homme d’action acharné, attentif aux moindres détails, intuitif et créatif, il a dans chaque cas apporté des réponses d’une envergure exceptionnelle, fondées sur le respect des personnes, de leurs besoins et de leurs désirs. La formule « des fleurs avant le pain », extraite d’une prière qu’il a écrite, résume bien sa conception et sa manière d’agir.
Il a drainé des bonnes volontés en grand nombre autour de lui, suscité des engagements et des vocations, provoqué la générosité du public.
Personnalité exceptionnelle, beau et séduisant, issu de la haute société, musicien, aimant se divertir, empreint d’humour, fin gastronome et cordon bleu lui-même, il fut avant tout un spirituel et un mystique dont la vie a été dirigée par sa foi et sa soif de servir.
Michel Christolhomme, né en 1944, a été proche d’Armand Marquiset et a collaboré avec lui durant de nombreuses années. Il appartient au monde humanitaire dans lequel il s’occupe notamment de recherche de fonds. Il est actuellement président de l’association Pour Que l’Esprit Vive.